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Chi è il mio Giovanni il Battista?
Il mio Giovanni il Battista è un cristiano. In realtà, il primo credente cristiano che parla per le idee e le credenze della teologia cristiana e del suo messia. In vista, naturalmente, non è la figura storica di Giovanni il Battista, ma piuttosto la sua riflessione teologica nel Nuovo Testamento. È certamente l'unico Giovanni il Battista che possiamo recuperare dalle nostre fonti cristiane senza cadere nella trappola di supposizioni e ipotesi infondate.
Lasciatemi spiegare perché.
Date le fonti come le abbiamo, sono tra i pochi che sono scettici sulla nostra capacità di raggiungere la figura storica di Giovanni il Battista attraverso i Vangeli.
Questi scritti non sono fonti per conoscere gli eroi storici e gli artefici del cristianesimo, ma per accedere a come sono stati percepiti e presentati da quelle generazioni che hanno formato le tradizioni su di loro.
La testimonianza di Giuseppe avrebbe potuto essere una fonte molto importante per scoprire la figura storica di Giovanni il Battista,se davvero genuina. Tuttavia, la sua credibilità è altamente sospetta per il fatto che descrive il battesimo di Giovanni come un battesimo cristiano.
La cosa più rivelatrice è la natura contorta di questo battesimo.
Esso combina la purificazione fisica con una purificazione interiore morale-spirituale, in cui la seconda costituisce un prerequisito per la prima. Vale a dire, un battesimo che conserva ancora una stretta affinità con l'immersione rituale ebraica per la purezza corporale, ma che incorpora già un aspetto di pentimento interiore che distingue il battesimo cristiano.
Tale battesimo era praticato all'interno di circoli settari ai margini del giudaismo del Secondo Tempio, come Qumran, e ispirò anche le sette giudeo-cristiane dei primi secoli Era Comune.
La mia conclusione è che questo passo in Giuseppe è un'interpolazione tardiva scritta da un cristiano o da un giudeocristiano e quindi non una testimonianza autonoma in grado di gettar luce sul Giovanni storico.
Un'altra domanda che ha bisogno di essere spiegata è: cosa voglio dire dicendo che Giovanni il Battista era un cristiano e non un ebreo.
È possibile parlare del cristianesimo nel primo secolo come un'entità religiosa in sé? O era, come ampiamente sostenuto, una parte integrante del 'giudaismo' nel periodo del Secondo Tempio, che di conseguenza squalificherebbe la definizione di Giovanni il Battista come cristiano.
Tali questioni, come ben sappiamo, sono discusse sotto la cosiddetta questione della "separazione o non separazione delle vie".
Contro la posizione prevalente nella ricerca, io seguo il modello della "separazione delle vie".
Secondo questo modello, nel I secolo E.C. esisteva una società ebraica ben definita e una linea chiara separava il suo mondo di idee e credenze dal neonato cristianesimo e dal suo messia.
Per scoprire i significati cristiani delle tradizioni intorno a Giovanni il Battista, dovremmo chiederci non cosa le collega al mondo ebraico di idee e credenze, ma come differiscono.
Questo metodo può affinare e distillare la novità trasmessa dalle tradizioni di Giovanni il Battista del Nuovo Testamento rispetto al giudaismo.
Permettetemi di fare alcuni esempi pertinenti.
Gli studiosi sono divisi sul significato del termine "pentimento" metanoia nel "battesimo di pentimento per il perdono dei peccati" di Giovanni. Sono dibattute le domande: Di cosa ci si deve pentire? E quali sono i peccati per i quali il pentimento fornirebbe il perdono?
Dominante nella ricerca è l'assunzione che questo pentimento debba essere inteso rispetto al concetto biblico ed ebraico del Secondo Tempio di teshuva.
Ma l'esame del concetto di teshuva in tutte le fonti ebraiche centrali smentisce questo assunto.
Il termine teshuva non è menzionato in tutta la Bibbia ebraica. Tuttavia, la nozione di teshuvah dal peccato, trasmessa dal verbo shuv, ricorre frequentemente. Questo verbo significa un rinnovato e profondo rivolgersi a Dio, partendo dal presupposto che i peccati religiosi e morali sono una conseguenza di un atteggiamento sbagliato verso Dio e della deviazione dalle sue vie.
Il concetto di teshuva si basa sull'esistenza di un "patto" tra Dio e il suo popolo che è stato violato a causa del peccato.
Teshuva denota un radicale ritorno a Dio per ristabilire la fedeltà e l'obbedienza a questo patto. Nel periodo dell'esilio babilonese e del ritorno a Sion, la teshuva fu interpretata come una rinnovata accettazione e obbedienza ai comandi della Torà. Le fonti del Secondo Tempio e i testi talmudici non si discostano dal significato biblico fondamentale: la teshuva è sempre orientata a Dio.
Ora, Giovanni specifica da qualche parte che il suo appello al pentimento significa ritorno alla fede in Dio, all'obbedienza alla sua volontà o alla fedeltà ai comandamenti della Torà? E dove dice che i peccati espiati dal suo battesimo sono la deviazione dal culto divino e dall'alleanza di Dio?
Contrariamente alle fonti ebraiche, Dio non è menzionato affatto nella proclamazione di Giovanni.
Inoltre, Giovanni collega il pentimento con il battesimo. Una tale connessione non si trova da nessuna parte in nessuna fonte ebraica, sia biblica che del Secondo Tempio o della prima letteratura talmudica. Anche se il giudaismo collegava il pentimento all'espiazione e al perdono dei peccati, questo non avveniva per mezzo del battesimo, ma piuttosto attraverso il culto sacrificale nel tempio. Suggerendo un'espiazione alternativa per i peccati, attraverso il battesimo, Giovanni sfida il sistema sacrificale e contesta la sua necessità e legittimità.
Questo, a mio parere, enfatizza il punto che il pentimento sollecitato da Giovanni non può essere interpretato alla luce della teshuva ebraica. Piuttosto, significa un cambiamento radicale, una preparazione alla venuta di Cristo e l'accettazione della fede in lui.
Questo significato emerge da Matteo. Nel suo Vangelo, Giovanni non proclama il 'pentimento per il perdono dei peccati', ma il pentimento in preparazione alla venuta del regno dei cieli.
L'espressione 'regno dei cieli' non appare né nella Bibbia né nella letteratura ebraica del periodo del Secondo Tempio. Ma l'idea ha le sue radici nella descrizione di Dio come re che governa il suo regno universale eterno. La letteratura talmudica usa frequentemente la descrizione di Dio come re del mondo.
Tuttavia, l'idea non divenne una caratteristica centrale delle speranze escatologiche del giudaismo nell'antichità, né alcuna fonte ebraica primitiva associa mai questo concetto al messia e a un regno celeste trascendente.
D'altra parte, l'espressione 'regno dei cieli' è al centro della predicazione di Gesù e della sua chiamata al pentimento. Come Dio, Gesù è percepito come 're' di Israele e l'apparizione del suo regno inaugura l'epoca escatologica della buona notizia che esiste già nel presente.
Il regno dei cieli, la cui venuta è annunciata da Giovanni, è, infatti, il regno di Cristo. Il pentimento che egli proclama, la cosiddetta metanoia, significa accettare la fede in Cristo e la salvezza che egli trasmetterà ai suoi fedeli, che a sua volta condiziona l'ingresso nel regno di Cristo. Cioè, il 'pentimento' nell'annuncio di Giovanni è già legato alle tendenze cristologiche del Vangelo.
Un altro esempio sono i discorsi di Giovanni in Matteo 3:7-12 e Luca 3:7-9, 16-17, che sono attribuiti a Q.
Il loro tema dominante è "l'ira a venire" e come sfuggirvi:
"Chi vi ha avvertito di fuggire dall'ira a venire?" Giovanni chiede ai farisei e ai sadducei che vengono a farsi battezzare da lui.
L'ira imminente è un termine escatologico. Nella Bibbia ebraica, esprime la furia di Dio o il giudizio futuro, con cui sradicherà il peccato e il male, ed è associato al giorno del Signore. Nei Vangeli, tuttavia, "l'ira" è ugualmente un attributo di Gesù e parte integrante del suo futuro previsto:
Gesù è il signore adirato dell'ultimo giudizio, che con furore distrugge i suoi nemici e li getta nella 'fornace ardente' (Matteo 13:42) o nelle 'tenebre esterne' (22:13, 25:30). È, infatti, un altro aspetto della divinità di Gesù.
Come, secondo Giovanni, si può sfuggire all'"ira che verrà"?
La risposta è "portare un frutto degno di pentimento".
Gli studiosi conciliano il 'frutto degno di pentimento' con le credenze correnti nel giudaismo.
Ma il 'frutto degno di pentimento' non è un ritorno all'osservanza dei comandamenti della Torà, come molti suggeriscono. La terminologia di Giovanni è chiaramente cristiana. Nel simbolismo evangelico, i frutti dell'albero buono e cattivo, e 'portare frutti', ricorrono come simboli per l'osservanza o la non osservanza della fede in Cristo. Chi crede in Gesù porta 'frutti' buoni; chi non crede in Gesù non porta frutti.
Questa nozione è alla base di tutte le parabole di Gesù sul seme, il fico, la vite e il grano che non danno frutti rispetto a quelli che li danno.
In Giovanni 15:1-5, Gesù dice esplicitamente che la fede in lui è il frutto e chi lo rifiuta non porta frutto:
Io sono la vera vite e il Padre mio è il vignaiolo. Egli toglie in me ogni tralcio che non porta frutto. Ogni tralcio che porta frutto lo pota perché porti più frutto... Come il tralcio non può portare frutto da solo se non rimane nella vite, così anche voi non potete farlo se non rimanete in me... Chi rimane in me e io in lui porta molto frutto, perché senza di me non potete fare nulla.
L'accettazione della fede in Gesù, secondo il discorso ammonitorio di Giovanni, è il frutto degno del "pentimento", della metanoia,della conversionereligiosa, che sono essenziali per sfuggire all'ira. La liberazione dall'ira è solo attraverso Gesù - "Gesù, che ci salva dall'ira che viene" (1 Tessalonicesi 1:10; Romani 5:9).
Ora, se la liberazione dall'ira è solo attraverso Cristo, e non altrimenti, è cruciale se uno rifiuta Cristo o se è degno di lui e di ciò che egli fornisce. Rifiutare significa essere sotto l'ira, e accettare significa liberazione.
In nessun punto di questo discorso Giovanni menziona la fedeltà ai comandi della Torà, né il tempio o il culto sacrificale, come il modo di portare 'frutti degni di pentimento'.
Tutto il discorso di Giovanni è radicato nell'escatologia cristologica. Esorta a portare frutto, cioè ad abbracciare la fede in Cristo attraverso il battesimo con acqua. Questo battesimo apre la via al regno dei cieli, dove i fedeli sfuggiranno al giudizio della fine dei tempi, mentre gli esclusi da questo regno saranno come pula bruciata con fuoco inestinguibile.
Per concludere,
Nella divisione tra il giudaismo e la tradizione neotestamentaria, Giovanni il Battista sta dalla parte cristiana piuttosto che da quella ebraica. Come ho cercato di dimostrare nel mio libro The First Christian Believer, In Search of John the Baptist,
tutto ciò che ci viene detto di lui nei Vangeli, la sua identità come Elia, l'area geografica della sua attività, il battesimo di pentimento per il perdono dei peccati che proclamò, i discorsi che fece, il racconto della sua nascita e morte e la sua rappresentazione nel quarto Vangelo, diventano comprensibili solo sullo sfondo della teologia cristiana e della sua cristologia.
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